O rio Mulgrave esculpe o seu canal através de basalto e granito há 135 milhões de anos, sendo mais antigo do que as plantas com flor que agora se arqueiam sobre ele. Afluentes alimentados pela cordilheira Bellenden Ker — o pico mais húmido de Queensland, que recebe nove metros de chuva anualmente — serpenteiam pela floresta tropical classificada como Património Mundial dos Trópicos Húmidos, onde raízes tabulares mergulham diretamente na água tingida por taninos. O sistema de taxa fluvial, introduzido em 2014 a vinte dólares australianos por visitante, financia a restauração ripícola e a monitorização do corredor de casuares ao longo de sessenta quilómetros de bacia hidrográfica. O tubing no rio da floresta tropical a partir de Cairns surgiu como uma atividade comercial em 2009, quando os operadores de aventura identificaram os troços superiores de fluxo lento dos sistemas Mulgrave, Barron e Behana como navegáveis por câmaras de ar cheias durante a estação seca de abril a novembro. Ao contrário do rafting em águas bravas no rio Tully, mais a sul — uma descida de grau três que requer certificação de resgate —, o tubing segue canais de grau um, onde a corrente raramente ultrapassa os dois quilómetros por hora. A secção do Vale de Goldsborough, a quarenta e cinco minutos do interior de Cairns, oferece a descida contínua mais longa: quatro quilómetros através de floresta de copa fechada, onde os dragões-da-floresta de Boyd apanham sol em rochas do rio e os cangurus-arbóreos-de-lumholtz ocupam o estrato médio. As excursões com partida entre as sete e a uma hora beneficiam da luz matinal difusa; a copa filtra noventa e oito por cento do sol direto, tornando as descidas da tarde sombrias e frescas. O substrato geológico é importante. O desfiladeiro de Barron (Barron Gorge), esculpido através de xisto metamórfico, corre mais rápido e mais frio do que o canal de basalto de Mulgrave. O desfiladeiro de Behana (Behana Gorge) — uma variante de desfiladeiro estreito — requer rapel e saltos de falésias entre segmentos de tubing, esbatendo a linha entre um passeio de flutuação e uma travessia de canyoning. Os operadores associam o tubing no rio a transferes de barco a jato ou extensões de rafting de meio dia, criando itinerários híbridos que alternam entre a deriva calma e a aceleração hidráulica. O rio Daintree, mais a norte, continua interdito ao tubing devido à presença de crocodilos de estuário; todas as rotas autorizadas ocupam zonas de água doce a montante, acima da interface das marés. O número de visitantes atinge o pico durante a janela da estação seca de Cairns, de maio a setembro, quando os ventos alísios do Mar de Coral substituem o tempo instável e os níveis do rio descem até à altura dos joelhos nos pontos de entrada. Os caudais da época das chuvas — de dezembro a março — fecham a maioria das rotas de tubing; o Mulgrave pode subir quatro metros de um dia para o outro, transformando canais plácidos em torrentes lamacentas. A taxa fluvial de vinte dólares, cobrada em postos de controlo rodoviários, financia programas de remoção de ervas daninhas direcionados à maçã-da-lagoa (pond apple) e à Miconia calvescens, ambas espécies invasoras que invadem as margens da floresta tropical. Os avistamentos de casuares ocorrem em quinze por cento das partidas matinais, normalmente ao longo do corredor florestal que liga o Vale de Goldsborough ao planalto de Wooroonooran.