Il fiume Mulgrave ha scavato il suo letto nel basalto e nel granito per 135 milioni di anni, più antico delle piante da fiore che ora vi si arcuano sopra. Gli affluenti alimentati dalla catena montuosa di Bellenden Ker — la vetta più piovosa del Queensland, che riceve nove metri di pioggia all'anno — si snodano attraverso la foresta pluviale del Wet Tropics World Heritage, dove le radici tabulari si immergono direttamente nell'acqua scura ricca di tannini. Il sistema di prelievo fluviale, introdotto nel 2014 a venti dollari australiani per visitatore, finanzia il ripristino ripariale e il monitoraggio dei corridoi del casuario lungo sessanta chilometri di bacino. Il river tubing nella foresta pluviale di Cairns è emerso come attività commerciale nel 2009, quando gli operatori di avventura hanno identificato i tratti superiori a scorrimento lento dei sistemi Mulgrave, Barron e Behana come navigabili con camere d'aria gonfiabili durante la stagione secca da aprile a novembre. A differenza del rafting su rapide sul fiume Tully più a sud — una discesa di grado tre che richiede certificazione di salvataggio — il tubing segue canali di grado uno dove la corrente raramente supera i due chilometri orari. La sezione della Goldsborough Valley, quarantacinque minuti nell'entroterra da Cairns, offre il tratto continuo più lungo: quattro chilometri attraverso una foresta a volta chiusa dove i draghi d'acqua di Boyd prendono il sole sui massi fluviali e i canguri arboricoli di Lumholtz occupano gli strati medi della vegetazione. I tour in partenza tra le sette e l'una beneficiano della luce mattutina diffusa; la volta arborea filtra il novantotto percento del sole diretto, rendendo le discese pomeridiane in ombra e fresche. Il substrato geologico è importante. La Barron Gorge, incisa nello scisto metamorfico, scorre più veloce e più fredda del canale basaltico del Mulgrave. Behana Gorge — una variante di canyon a fessura — richiede discese in corda doppia e salti dalla scogliera tra i segmenti di tubing, sfumando il confine tra gita in gommone e attraversamento di canyon. Gli operatori combinano il river tubing con trasferimenti in jet boat o estensioni di rafting di mezza giornata, creando itinerari ibridi che si spostano tra deriva calma e accelerazione idraulica. Il fiume Daintree, più a nord, rimane off-limits per il tubing a causa della presenza di coccodrilli estuarini; tutti i percorsi autorizzati occupano zone d'acqua dolce a monte dell'interfaccia di marea. Il numero di visitatori raggiunge il picco durante la stagione secca di Cairns, da maggio a settembre, quando gli alisei del Mar dei Coralli stabilizzano il tempo pomeridiano e i livelli del fiume scendono all'altezza del ginocchio nei punti di ingresso. Le piene della stagione umida — da dicembre a marzo — chiudono la maggior parte dei percorsi di tubing; il Mulgrave può alzarsi di quattro metri durante la notte, trasformando canali placidi in torrenti fangosi. Il prelievo fluviale di venti dollari, riscosso ai checkpoint lungo la strada, finanzia programmi di rimozione delle piante infestanti che colpiscono la mela di stagno e la Miconia calvescens, entrambe specie invasive che invadono i margini della foresta pluviale. Gli avvistamenti di casuari si verificano nel quindici percento delle partenze mattutine, tipicamente lungo il corridoio boscoso che collega la Goldsborough Valley all'altopiano di Wooroonooran.