El río Mulgrave ha tallado su cauce a través de basalto y granito durante 135 millones de años, más antiguo que las plantas con flores que ahora se arquean sobre él. Los afluentes alimentados por la cordillera Bellenden Ker —el pico más húmedo de Queensland, que recibe nueve metros de lluvia al año— se abren paso a través de la selva tropical declarada Patrimonio de la Humanidad por los Trópicos Húmedos, donde las raíces de los árboles se hunden directamente en aguas teñidas de taninos. El sistema de tasas fluviales, introducido en 2014 a veinte dólares australianos por visitante, financia la restauración ribereña y el seguimiento de los corredores de casuarios a lo largo de sesenta kilómetros de cuenca. El tubing por el río de la selva tropical desde Cairns surgió como actividad comercial en 2009, cuando los operadores de aventura identificaron los tramos superiores de flujo lento de los sistemas Mulgrave, Barron y Behana como navegables en cámaras de aire inflables durante la estación seca, de abril a noviembre. A diferencia del rafting en aguas bravas en el río Tully, más al sur —un descenso de grado tres que requiere certificación de rescate—, el tubing sigue canales de grado uno donde la corriente rara vez supera los dos kilómetros por hora. La sección del valle de Goldsborough, a cuarenta y cinco minutos tierra adentro desde Cairns, ofrece la flotación continua más larga: cuatro kilómetros a través de un bosque de dosel cerrado donde los dragones de bosque de Boyd toman el sol en las rocas del río y los canguros arbóreos de Lumholtz ocupan la parte media de los árboles. Los tours que salen entre las siete y la una de la tarde se benefician de la luz difusa de la mañana; el dosel filtra el noventa y ocho por ciento del sol directo, lo que hace que los descensos por la tarde sean sombríos y frescos. El sustrato geológico importa. Barron Gorge, inciso a través de esquisto metamórfico, corre más rápido y más frío que el canal de basalto de Mulgrave. Behana Gorge —una variante de cañón estrecho— requiere hacer rápel y saltos de acantilado entre los segmentos de tubing, desdibujando la línea entre el viaje de flotación y la travesía de barranquismo. Los operadores combinan el tubing en el río con traslados en lancha motora o extensiones de rafting de medio día, creando itinerarios híbridos que se mueven entre la deriva tranquila y la aceleración hidráulica. El río Daintree, más al norte, permanece fuera de los límites para el tubing debido a la presencia de cocodrilos estuarinos; todas las rutas sancionadas ocupan zonas de agua dulce río arriba por encima de la interfaz de marea. El número de visitantes alcanza su punto máximo durante la ventana de la estación seca de Cairns, de mayo a septiembre, cuando los vientos alisios del Mar del Coral estabilizan el clima de la tarde y los niveles de los ríos bajan hasta la altura de las rodillas en los puntos de entrada. Los caudales de la estación húmeda, de diciembre a marzo, cierran la mayoría de las rutas de tubing; el Mulgrave puede subir cuatro metros durante la noche, transformando canales plácidos en torrentes de barro. La tasa fluvial de veinte dólares, recaudada en los puntos de control de la carretera, financia programas de eliminación de malezas dirigidos a la manzana de estanque y la Miconia calvescens, ambas especies invasoras que invaden los márgenes de la selva tropical. Los avistamientos de casuarios ocurren en el quince por ciento de las salidas matutinas, típicamente a lo largo del corredor forestal que une el valle de Goldsborough con la meseta de Wooroonooran.